Дитинство Едісона можна легко собі уявити, прочитавши книгу Марка Твена \"Пригоди Тома Сойєра\". Жив він в такому ж маленькому містечку США і був таким же тямущим і заповзятливим хлопчиною, як Том Сойєр. Його також, як і Тома вважали ледачим учнем, хоча уважний вчитель міг би помітити в ньому природну допитливість і схильність до досліджень. У підвалі удома він влаштував хімічну лабораторію і ставив там різні досліди.

                У дванадцять років Томас кинув школу і став рознощиком газет. Потім він освоїв професію телеграфіста, блискуче вивчив техніку телеграфування, телеграфний апарат.

Перший винахід Едісона пов'язаний саме з телеграфним апаратом. Зробив він цей винахід заради власного задоволення: сконструював приставку, яка автоматично і періодично посилала умовний сигнал на станцію, підтверджуючий, що телеграфіст пильно чергує у апарату. А сам він в цей час спав.               

                З тих пір протягом більше 60 років Едісон вів напружену дослідницьку роботу, клопотав про впровадження своїх технічних новин у виробництво. Він встановив для себе розклад, по якому трудився не менше 19 годин на добу, лише на схилі віку зменшив темп.

                Едісон проявляв енергію і завзятість в досягненні поставленої мети. Так, поставивши перед собою мету створити завод по виробництву карбонілової кислоти, він майже не виходив з лабораторії, їв і спав уривками, але проблему вирішив. Для того, щоб створити лужний акумулятор, він провів десятки тисяч дослідів.

                У 1878 році Едісон звернувся до проблеми електричного освітлення, пішов по шляху удосконалення лампи розжарювання А.Н. Лодигіна. За один рік він провів 6000 дослідів у пошуках якнайкращого матеріалу для спіралі лампи розжарювання. І хоча лампи Едісона одержали визнання, все ж таки кращий матеріал для нитки – вольфрам, запропонував А.Н. Лодигін; нитка з вольфраму використовується і дотепер в більшості ламп розжарювання.         

                Телеграф також був відомий до Едісона. Але саме він знайшов спосіб посилати по одному кабелю дві або чотири телеграми одночасно. Телефон же винайшов О. Белл, але Едісон вніс в нього значні удосконалення, які усували сторонні шуми і дозволили добре чути співбесідника на будь-якій відстані.

                Едісон немов би підхопив естафету першовідкривачів і зробив могутній ривок вперед.