На счету известного американского изобретателя Томаса Алвы Эдисона более 1000 патентов.

Детство Эдисона можно легко себе представить, прочитав книгу Марка Твена \"Приключения Тома Сойера\". Жил он в таком же маленьком городке США и был таким же смышленым и предприимчивым пареньком, как Том Сойер. Его также, как и Тома считали ленивым учеником, хотя внимательный учитель мог бы заметить в нем природную любознательность и склонность к исследованиям. В подвале дома он устроил химическую лабораторию и ставил там различные опыты.

В двенадцать лет Томас бросил школу и стал разносчиком газет. Потом он освоил профессию телеграфиста, блестяще изучил технику телеграфирования, телеграфный аппарат.
Первое изобретение Эдисона связано именно с телеграфным аппаратом. Сделал он это изобретение ради собственного удовольствия: сконструировал приставку, которая автоматически и периодически посылала условный сигнал на станцию, подтверждающий, что телеграфист бдительно дежурит у аппарата. А сам он в это время спал.

С тех пор в течение более 60 лет Эдисон вел напряженную исследовательскую работу, хлопотал о внедрении своих технических новшеств в производство. Он установил для себя расписание, по которому трудился не менее 19 часов в сутки, лишь на склоне лет сбавил темп.

Эдисон проявлял энергию и упорство в достижении поставленной цели. Так, поставив перед собой цель создать завод по производству карбониловой кислоты, он почти не выходил из лаборатории, ел и спал урывками, но проблему решил. Для того, чтобы создать щелочной аккумулятор, он провел десятки тысяч опытов.

В 1878 году Эдисон обратился к проблеме электрического освещения, пошел по пути усовершенствования лампы накаливания А.Н. Лодыгина. За один год он провел 6000 опытов в поисках наилучшего материала для спирали лампы накаливания. И хотя лампы Эдисона получили признание, все же лучший материал для нити – вольфрам, предложил А.Н. Лодыгин; нить из вольфрама используется до сих пор в большинстве ламп накаливания.

Телеграф также был известен до Эдисона. Но именно он нашел способ посылать по одному кабелю две или четыре телеграммы одновременно. Телефон же изобрел А. Белл, но Эдисон внес в него значительные усовершенствования, которые устраняли посторонние шумы и позволили хорошо слышать собеседника на любом расстоянии.
Эдисон как бы подхватил эстафету первооткрывателей и сделал мощный рывок вперед.